學音樂，可以陶冶性情，品味高尚，如果從小學起，還可以加分入名校，「贏在起跑線上」。所以不少父母，只要條件許可，都會把孩子送去學音樂。相信大家都聽過葉氏兒童音樂實踐中心。「葉氏」者，正是該中心的創辦人，人稱「兒童合唱團之父」的葉惠康博士。

葉博士雖已年屆八十高齡，但精神飽滿，非常健談，由國內求學開始，到來港加入香港浸會學院，一手創立音樂系，之後自立門戶，帶領旗下的合唱團巡迴世界表演，每一段經歷，背後都有一個傳奇故事，由葉博士娓娓道來，趣味十足，也再一次證明，上一代之所以成功，除了機遇，還有過人的膽色和毅力，在紛亂的時勢，為自己、為社會開創出一片新天地。

葉博士出身於書香世家，父親是基督徒，畢業於日本東京帝國大學，後回國行醫，同時擔任兩廣浸信會聯會主席，廣傳福音。葉博士幼承庭訓，篤信基督，中學畢業後，先後就讀燕京大學音樂系及中央音樂學院，主修作曲，希望將來做一個作曲家，卻在國內大鳴大放的期間，因失言而被判勞改，幾乎前途盡毀，「在最絕望的時候，我想過一死了之。」葉博士憶起這段辛酸往事，不勝感慨。不過，葉博士並無因此而一沉不起，而是選擇面對現實，在那裡跌倒，就在那裡站起來，老老實實挨過十八個月的「改造」，表現獲上級認同，摘除帽子，得以重過正常生活。古語有云：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。」套用在葉博士身上，真是再適合不過。勞改後，葉博士徹底改變了，思想成熟了，性格剛強了，最重要是學懂惜福。經此一劫，葉博士也明白到「此地不宜久留」的道理，於是移居香港，為日後的傳奇揭開了序幕。

上世紀六十年代，香港經濟起飛，朝氣勃勃，而社會風氣開放，百家爭鳴，適逢香港浸會學院剛剛成立，求才若渴，葉博士於此時來港，加入浸會，正好給他大展拳腳的機會。當時學院只有音樂辦公室，沒有音樂系，但葉博士已經滿腹大計，先後成立學院合唱團、基督徒詩班、女聲合唱團等，廣收學生，有教無類，並經常參加音樂比賽，屢獲殊榮。時任浸會副校長Dr. Maurice Anderson對葉博士的才華及幹勁甚為賞識，推薦他到美國深造，以便日後晉升。葉博士亦樂得藉此機會，考察當地的音樂教育，取長補短，「在美國，所有大學生，不論主修甚麼，都規定要學音樂。」此一考察，啟發了葉博士日後的教育理念──音樂作為全人教育重要的一環，應該雅俗共賞，「不需要每個人都是音樂家，但最好每個人都是愛樂者」。當然，音樂一如語言，愈早學愈好，透過潛移默化，成為終身興趣。所以葉博士致力推廣兒童音樂教育，早於一九六九年，創立香港兒童合唱團，提供有系統的聲樂和合唱訓練，以培養兒童對音樂及其他藝術文化的興趣及修養。多年來，香港兒童合唱團發展迅速，成員數千，演出的足跡遍佈全球，水準之高，甚至贏得「世界最傑出兒童合唱團之一」的美譽，成為香港之光。

匈牙利偉大的音樂教育家高大宜（Zoltan Kodaly）曾經講過：「小孩子在還未學會唱歌前，不要接觸任何樂器。」這是西方的音樂傳統，學音樂，先由唱歌開始，學懂了，再學其他樂器，在造句、音準等方面，就會更加得心應手。葉博士承先啟後，繼往開來，創立了一個又一個的合唱團，給學生最正統、最扎實的音樂教育。其後，葉博士更將兒童音樂教育由合唱延伸到樂器演奏、歌劇、音樂劇、甚至舞蹈，並建立香港兒童交響樂團，為香港培育出一代又一代的愛樂者。「音樂普及化是整個社會的工作，而非音樂系的工作。」葉博士還利用工餘時間，鼓勵教會及社區建立兒童合唱團，並培訓音樂導師，達致薪火相傳，他不求名利，只為榮神益人。

葉博士另一重大成就，就是在一九七三年創立浸會音樂及藝術系，其時，中大已設有音樂系，論名氣，論規模，都略勝一籌，浸會應該如何突圍呢？「不能重覆別人的步伐，要走自己的路。」葉博士如此說。當時中大音樂系重理論，浸會於是另闢蹊徑，開創重實踐的傳統，寓演於教，透過公開演奏，包括獨奏、合奏等，提升學生的音樂水平，「好多學生畢業時，已經可以公開演奏concerto（協奏曲）。」葉博士還親自帶隊，到各中學表演，希望打響名堂，吸引更多有潛質的學生報讀，「謝校長完全放手讓我發展，甚至應徵的學生成績不夠突出，若只要有天分，校方亦讓我們破格取錄。」

就是這樣，葉博士把浸會音樂及藝術系的專業水平，一步一步提升起來，名氣甚至更蓋過其他院校。但話又說回來，創系初年，未獲政府承認、資金緊絀、師資不足，硬件更加缺乏，有時找不到課室，甚至要在天台搭棚上堂，「按今日的標準，肯定是僭建」。但這些問題，在見慣風浪的葉博士眼中，根本算不得甚麼，加上學院同人上下一心，迎難而上，終於克服重重困難，達致今日的成就。浸大前校長謝志偉博士就曾讚揚葉博士是「在沒有條件的環境下，創造了條件」，葉博士擁有的是「一副熱愛孩子、熱愛音樂的心腸，和不屈不撓的鬥志。」

葉博士貴為「兒童合唱團之父」，大部份精力都放在兒童音樂教育上，加上沒了完的行政工作，令他無暇兼顧本業，「我有三十年無作曲了！」但由八十年代起，隨着事業已上軌道，加上有賢內助在各方面給予鼎力支持，葉博士終於可以抽空創作，一圓當年未完之夢，作品還真不少，素材更具前瞻性，例如向海頓（Joseph Haydn）致敬的《新創世記》，結合了音樂、朗誦和現代化的視像形式，把「創世七日」呈現於觀眾眼前。此外，取材自六四事件及蘇聯解體的《Symphony in E》和《中國南海小風雲》等，均深受樂迷歡迎，每次演出均座無虛席。

「兒童音樂教育，非為培養音樂家，乃為達到『全人教育』的目的。若一旦培育出音樂家，則純屬意外。」回顧葉博士春風化雨半世紀，可以說，真是「意外」頻生，其中最出名的，莫過於天才小提琴家李傳韻；而葉博士三位千金，在音樂界亦各有成就──大女兒葉羨詩，現任葉氏兒童音樂實踐中心副音樂總監及指揮，每年均帶團到海外巡迴演出；二女兒葉詠詩，她榮獲法國第三十五屆貝聖桑國際青年指揮家比賽冠軍，現任香港小交響樂團音樂總監，是亞洲著名指揮家；幼女葉亦詩，是職業歌劇排練的聲樂指導和鋼琴伴奏。當然，現任浸大音樂系系主任潘明倫教授、國際知名敲擊樂家龍向榮博士，也是葉博士的高足，而門生之中，更有三位是國際青年指揮比賽冠軍人物。加上不少社會名人如前特區行政長官辦公室主任、現任香港兒童交響樂團榮譽客座指揮梁卓偉教授、恒隆集團主席陳啟宗博士等，都曾拜於葉博士門下，說是桃李滿門，可謂實至名歸。

西方有個高大宜，香港有個葉惠康，在兒童音樂教育上，他們是兩顆耀眼的明星，各有千秋，成就足以永留史冊。浸大慶幸有葉博士這位良師益友，多年來默默耕耘，為香港這個「文化沙漠」撒種播秧，悉心栽培，最後種出今日茂盛的綠洲。這是浸大之福，也是社會之幸。